Un cantón histórico del voleibol costarricense.
Belén pasó mucho tiempo a la deriva, sin competir seriamente por los trofeos y manteniéndose en Primera División tan solo por la pasión de un grupo de jugadores veteranos que se negaron a abandonar a un cantón cinco veces Campeón Nacional.
Entonces, en 2022, algo cambió. Ese grupo encontró en Johan Morales al entrenador adecuado para dar rienda suelta a un nuevo proyecto. Con él llegaron varios jóvenes de distintos cantones del país y se impulsó la liga menor belemita hasta dar con una asociación renovada a partir del Apertura 2023, en el que quedaron campeones.
Tal vez en ese momento el título llegó antes de lo esperado, pero de un cantón con tanta tradición en el voleibol no se puede esperar menos. Queda por ver si lo del Apertura 2023 fue un chispazo o una seña inequívoca de que Belén, efectivamente, está de vuelta.
HISTORIA
Desde la década de 1960 se juega voleibol en Belén. Al principio, a nivel colegial, y después, con la llegada de los Juegos Deportivos Nacionales (JDN), donde fueron cuarto lugar masculino en la primera edición de 1976.
A partir de ahí, Belén se mantuvo como uno de los mejores cantones del país en el deporte hasta que en 1982 llegó el debut en la Primera División masculina, si bien la época dorada llegó hasta los años 90 cuando consiguieron cuatro de los seis campeonatos que tienen actualmente.
Sin embargo, los cambios administrativos y la pérdida de patrocinios pusieron un freno al dominio belemita, que volvió a ser campeón hasta el 2013 con el convenio Tennis Club-Belén.
Lastimosamente, tampoco bastó para mantener al cantón, que recayó una vez más en problemas extra cancha y apenas se mantuvo en Primera División por voluntad de los mismos jugadores hasta que, años después, resurgieron en la parte alta de la mano de una nueva asociación y un nuevo entrenador con los que llegaría también el trofeo de Apertura 2023.
ENTRENADOR
Johan Morales es el entrenador de Belén y, sobre todo, una de las personas con mejor currículum de todo el país. Como jugador ganó nada más y nada menos que 11 Campeonatos Nacionales de Primera División consecutivos, un récord difícilmente igualable con dos premios a Mejor Jugador de por medio. Lo consiguió además con cinco equipos distintos: Belén, Atenas, Río Grande, USJ-Abangares y Tennis Club.
Como entrenador comenzó en su natal Atenas, donde fue campeón de Juegos Deportivos Nacionales, de categoría Juvenil y de Primera División en 2021. A finales de 2022 pasó a dirigir a Belén donde ganó el mencionado Apertura 2023.
EQUIPO
Belén recibió jugadores de otros cantones en 2023, la mayoría reclutados por Johan Morales, que ahora son básicamente la cara del equipo. Es el caso de los limonenses Deykel Smith y Japheth Reid, los tibaseños Andru Jones y José Paulo Ruiz, y el miramarense Gabriel Ventura, todos pilares de ese último título para Belén.
A ese grupo hay que añadirle al central José Daniel Ramírez, uno de los experimentados tras formar parte del grupo que mantuvo a Belén a flote previo a la llegada de Morales. Junto a él, el colocador Alexander Villegas y el líbero David Jackson se mantienen con su buena cuota de relevancia.
Para finalizar, este 2024 llegaron el punta Clifforth Lobo y el central Alessandro Segnini. El cambio más relevante está en la posición de opuesto con la salida de José Pablo Zumbado, a quien suplirán el joven Gonzalo Quesada, de gran final de temporada 2023, y el fichaje de Emilio Rodríguez, subcampeón de Liga de Ascenso con Pococí.
Sede: Polideportivo de Belén
Últimos resultados: Cuartos de fase regular (9–5) y campeones (2–1 a la UNED) en el Apertura 2023. Quintos de fase regular (8–6) del Clausura 2023.
Subcampeones nacionales contra Atenas (0–2)
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